¿Qué son los videojuegos ambientales y por qué importan?
No existe una definición consensuada y precisa sobre qué son los videojuegos ambientales y cuáles son o deberían ser sus características técnicas más distintivas, las que permitan diferenciarlos de otras clases de videojuegos. De hecho, este tipo de videojuegos son parte de un género mucho más amplio denominado “Serious Games”11. Los que corresponden a videojuegos que son diseñados con el propósito de instruir, generar impacto social o educar a través del entretenimiento. Los Serious Games se utilizan ampliamente en sectores como la ingeniería, marketing, educación, ciencia y medicina.
El videojuego KangaZoo desarrollado por la empresa australiana “Chaos Theory Games” corresponde a un Serious Game que promueve la belleza y diversidad de la vida silvestre de Australia, en este videojuego el jugador toma la forma de un guardaparques en entrenamiento que debe recorrer diversos parques nacionales, rescatar fauna silvestre lastimada y descubrir la flora local. Conforme se van rescatando animales y se avanza en el juego, se van desbloqueando nuevos parques nacionales y se tiene acceso a nuevas especies de flora y fauna nativa.
Videojuegos como KangaZoo pueden ser una herramienta de alto impacto para promover la educación ambiental, el cuidado del medio ambiente y conservación de la biodiversidad local. Además, este tipo de videojuegos pueden ser una nueva forma para promover el ecoturismo y atraer visitantes interesados en conocer los paisajes, flora y fauna que se incluyen en los diferentes niveles del videojuego. En virtud de los anterior podríamos entender a los videojuegos ambientales como aquellos que promueven la conciencia ambiental de forma lúdica a través de los diferentes elementos que se pueden encontrar en un videojuego. Se basan en la curiosidad, el ingenio y la necesidad de conocimiento del jugador como principal motivación para jugar12. Debido a sus características este tipo de videojuegos contribuyen a fortalecer y fomentar la educación, capacitación y aprendizaje de asuntos científicos relacionados con la ecología y el medio ambiente. Los videojuegos ambientales se enfocan principalmente en asuntos como la protección de la biodiversidad, cuidado del agua, el cambio climático, reciclaje, prevención de la contaminación, entre otros. También pueden incluir aspectos relacionados al vínculo entre el medio ambiente y cuestiones económicas, sociales y de derechos humanos.
A fines de la década del noventa, la Agencia de protección Ambiental (EPA) y la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos, desarrollaron videojuegos ambientales como Smog City, Recycle City y Save our Beach, los que contribuyeron a la educación ambiental de cientos de niños y niñas. También en la última década se han creado videojuegos ambientales como Save a Rhino, Never Alone, Get Water, Lumino City, Ice Flows, Save the Park, entre muchos otros. Los que han contribuido al conocimiento y educación ambiental. Además de los videojuegos ambientales se debe considerar que existen múltiples videojuegos que incluyen elementos del medio ambiente y características del mundo natural como bosques, desierto, fauna y flora silvestre, etc. pero que han sido diseñados y desarrollados con un propósito distinto a la generación de conciencia ambiental. No obstante, la industria y la tecnología de los videojuegos pueden ser un gran aliado para los esfuerzos internacionales destinados a la protección y conservación del medio ambiente.
Además de los videojuegos ambientales se debe considerar que existen múltiples videojuegos que incluyen elementos del medio ambiente y características del mundo natural como bosques, desierto, fauna y flora silvestre, etc. pero que han sido diseñados y desarrollados con un propósito distinto a la generación de conciencia ambiental. No obstante, la industria y la tecnología de los videojuegos pueden ser un gran aliado
para los esfuerzos internacionales destinados a la protección y conservación del medio ambiente.
¿Por qué las personas juegan videojuegos ambientales?
Cada día más personas se informan sobre los riesgos e impactos que el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, disponibilidad de agua dulce o la contaminación, pueden causar en el bienestar, en la naturaleza y en el futuro de la civilización. Es por ello que existe una motivación para aprender nuevos contenidos y vivir experiencias que permitan visualizar y poner en perspectiva estos problemas ambientales. Además, para educar a las personas sobre asuntos ambientales se requiere diseñar e implementar metodologías nuevas e innovadoras13. En este campo es donde los videojuegos han mostrado las últimas décadas, capacidad para apoyar en forma efectiva procesos de sensibilización y educación14.
A través de la tecnología de videojuegos se pueden simular distintos escenarios ambientales y ofrecer experiencias ambientales inmersivas en tiempo real, las que en la vida cotidiana son difíciles de experimentar. Además, permiten que las personas puedan conocer en tiempo real impactos ambientales que en la realidad son difíciles de cuantificar debido a su escala temporal y espacial.
Lo anterior nos entrega la oportunidad de cambiar actitudes e influenciar comportamientos que contribuyan al bien común de la sociedad. En la siguiente tabla se listan videojuegos que han sido desarrollados a partir de 1990 y que incluyen asuntos ambientales.
Como se puede observar en la tabla anterior, los videojuegos en los que se han incluido temáticas ambientales como protección de la biodiversidad y fauna silvestre, recursos naturales, océanos y reciclaje, datan desde hace por lo menos 30 años, por tanto es una industria madura que acumula bastante experiencia en estas materias. Luego no debemos perder de vista que la razón fundamental de por qué la industria de los videojuegos está creciendo en forma vertiginosa y por qué cada día más personas juegan y compran videojuegos, es debido a que los videojuegos son divertidos. Esta característica debiera ser considerada en el diseño de videojuegos ambientales, para que estos tengan éxito y cumplan su propósito.